Музей был основан 30 ноября 1978 г. Первая постоянная экспозиция была открыта 1 ноября 1987 г. в отреставрированном и достроенном историческом особняке - доме купца Грошикова. Сегодня музей - научно-исследовательский и просветительский центр региона в области традиционной культуры.
В музее представлена художественная культура и творчество нескольких народных традиций региона на юго-востоке Беларуси (прежде всего, это культура православной белорусской деревни и старообрядческой Ветки - центра раскола кон. XVII-XVIII вв.). В фондах музея - уникальные коллекции старообрядческих икон, рукописных и старопечатных книг XVI-XIX вв., коллекции ткачества, археологии и др.
В музее действует отдел реставрации и возрождения ремесел. На 01.01.2011 г. в фондах музея насчитывалось 10278 экспонатов. В 2008 г. были открыты экспозиции филиала музея в г. Гомель (залы объединены темой «Традиции»: «Шедевр - выставка одного предмета», «Человек Традиции», «Вещь как текст духовной культуры», «Живое ремесло» - интерактивная часть экспозиции с воз¬можностью обучения старинным технологиям ткачества).